Vsi malce starejši navijači celjskega kluba se spominjajo vseh tradicionalnih dvobojev z Barcelono. Ta je bila v tistem obdobju stroj in najboljša ekipa na stari celini, ki je zaporedoma osvajala naslove. Danes je ta Barҫa, kot se imenujejo ne nogometne selekcije tega katalonskega velikana, drugačna ekipa, moderna, a zato prav tako močna in z željo osvojiti sam evropski vrh. Tega je Barcelona nazadnje osvojila v sezoni 2014/15, v tej sezoni pa ima izjemno redko priložnost, da v eni sezoni osvoji kar dva naslova. Namreč zaradi koronavirusa bo Final4 prejšnje sezone na sporedu šele decembra, Barҫa pa je verjetno prvi favorit tekmovanja, oziroma med glavnimi.
V Celju je nazadnje gostovala v prejšnji sezoni, ko je pokazala svojo moč, letos pa so ekipo še okrepili, med drugimi seveda z našima Domnom Makucem in Blažem Jancem, glede na sestavo pa bo njihovo igro krasila izjemno hitra igra. Gre za ekipo proti kateri ima celjski klub dolgo tradicijo dvobojev, v katerih so v skupnem uspešnejši Španci (11:4). V prejšnji sezoni so igralci Barҫe doma, kamor se Celjani sedaj odpravljajo, visoko slavili in prizadejali gostom enega najvišjih porazov v evropskih tekmovanjih. Pred tem sta se ekipi nazadnje srečali v sezoni 2010/11, ko sta obe tekmi pripadli Barceloni, ta je tako dobila zadnjih šest obračunov, prej pa sta se ekipi v zmagah izmenjevali. Izhodišča pred gostovanjem so torej jasna, favorit je znan, ekipa športnega giganta praktično ne kaže znakov ranljivosti, v prvem krogu smo sicer vsi pričakovali višjo zmago v Zaporožju, a kljub temu gre za glavnega favorita za prvo mesto v skupini, ki se počasi šele ogreva.
Celjani se pred tekmo ubadajo tudi z logističnimi težavami, ki jih potovanje v današnjem času zahteva. Kot da že to ni dovolj, pa je tu tudi obvezno testiranje, ki ga bodo Celjani opravili v torek (zato, da bodo lahko odigrali tekmo). Nato se morajo v četrtek v Barceloni pred tekmo testirati še enkrat, zato, da se bodo lahko v petek vrnili v Slovenijo, za katero je Španija na rdečem seznamu in je potreben 48 urni negativni test, četudi se celjska ekipa testira enkrat tedensko. Poleg neprijetnosti in izgube časa, je zelo visok tudi strošek teh testiranj, ki jih mora kriti klub sam. A to so seveda zadeve s katerimi se ekipa ne sme obremenjevati, četudi se vsi ti predpisi seveda najbolj dotaknejo prav njih. Kot poudarja Tomaž Ocvirk, odhajajo na gostovanje rezultatsko neobremenjeni in z željo, da se še naprej dvigujejo v formi: »V Barcelono potujemo sproščeno. Želimo se pokazati v boljši luči, kot je bilo lani, ko je na rezultat vplivalo še nekaj drugih dejavnikov. Videli smo igrati Barcelono v Zaporožju, kjer smo videli, da niso odigrali na nivoju, kot smo ga vajeni, oziroma so ga sposobni. Pričakujem, da bodo to poizkušali popraviti na tej tekmi. Mi se v tem uvodu še nekako lovimo v formi, kar nekaj zelo pomembnih igralcev še ni v formi, kot si želimo in so sposobni igrati na višjem nivoju, zato bomo na tej tekmi poizkušali izkoristiti priložnost, da jih dvignemo. Namreč rezultatskega pritiska ne bo in to moramo izkoristiti. Seveda pa bodo zelo pomembne naloge, ki so pred nami. Nikakor ne smemo domačinu dovoliti, da nas preteče, igrajo namreč zelo hiter rokomet. Njihova obramba je gibljiva, agresivna in ne smemo zapravljati žog, k čemer stremijo ves čas. Tehnične napake moramo tako zmanjšati na minimum in onemogočati njihovo hitro igro. Vsak, ki bo stopil na igrišče, mora pokazati svoj maksimum, morda pa bo tekma tudi priložnost, da se tudi tu pokaže kateri od mlajših igralcev.«
Na prvi tekmi letošnjega tekmovanja je bil to Tadej Kljun, za katerega bo to prva tekma v Barceloni: »Priprave na Barcelono potekajo enako, kot na vse druge. Na polno in z željo po zmagi. Zavedamo se, da so močna ekipa, eden prvih favoritov tekmovanja in da bomo morali pokazati še precej več, kot smo do sedaj. A to smo sposobni, smo super klapa in ekipa in prepričan sem, da to kažemo tudi na igrišču. Zame bo to prva tekma v Barceloni, vsekakor je to poseben občutek, saj je Celje s to ekipo bilo velike bitke. Čutim spoštovanje, veselim se snidenja z Domnom, s katerim sva bila skupaj od malega in gotovo bo tekma tudi zaradi tega nekaj posebnega. Seveda pa v prvi vrsti upam, da se bomo izkazali in da bomo iz tekme v tekmo rastli.«
Še en mladenič, ki je že pokazal svoje kvalitete je Tadej Mazej. Tudi zanj bo to prva preizkušnja v Barceloni, ki se je seveda zelo veseli, hkrati pa pričakuje, da se bodo s soigralci odločno postavili na igrišču: »Pred nami je druga tekma lige prvakov in prvo gostovanje. Kot za vsakega rokometaša, bo seveda tudi zame nekaj posebnega igrati proti eni najboljših ekip in priložnost, da pokažemo iz kakšnega testa smo. Zavedamo se, da nas čaka težka naloga, a lahko smo sproščeni. Nanje se moramo kar najbolje pripraviti, ne delati napak in jim omogočati hitrih zadetkov. Disciplina v napadu bo ključna in če nam to uspe, potem jim onemogočimo uporabo njihovega zelo močnega orožja, torej hitrih nasprotnih napadov in lahkih zadetkov. Na drugi strani pa bo seveda potrebno biti odločen v obrambi, čvrst in če bomo v to verjeli, se morda stvari razpletejo drugače, kot večina pričakuje. Bo pa to seveda izjemno zahtevna naloga.«
Tekma z Barço bo v četrtek, 24. septembra, ob 20.45h, ponovno s prenosom na Arenasport, ki je od te sezone lastnik pravic za ligo prvakov.
Kdo je Barça?
Celje in Barcelona sta se do sedaj pomerila štirinajstkrat, Barça pa je s štiriindvajsetimi nastopi (manj od Celja) eden izmed najbolj tradicionalnih klubov v tem tekmovanju. Osvojili so ga kar osemkrat, kar je največ med vsemi klubi. Poleg tega so bili še trikrat finalisti in štirikrat polfinalisti, v slednjih so najpogosteje tudi ugnali celjski klub (štirikrat sta se ekipi srečali v polfinalu, ki je v skupnem vedno pripadel Barceloni). Poleg tega so dvakrat osvojili še pokal pokalnih zmagovalcev in enkrat Pokal EHF. So sedemindvajsetkratni španski prvaki, ki v zadnjih letih (po gospodarski krizi) doma nimajo več konkurence. Nasprotnike meljejo pred sabo, hkrati pa je to tudi velik minus zanje, saj jim primanjkuje težkih tekem, to pa se jim pozna predvsem v izločilnih bojih lige prvakov, ko je pritisk mnogo večji, kot sicer. Zadnja leta znova meljejo nasprotnike na igrišču, dve leti nazaj so to počeli vse do polfinala, ko so v drugem polčasu povsem popustili in podlegli pritisku in se na koncu morali zadovoljiti s tretjim mestom. Letos te napake ne želijo ponoviti, kot rečeno, pa bodo ob prekinjeni prejšnji sezoni, v tej imeli možnost, da na zaključnem turnirju nastopijo kar dvakrat. Na enega so že uvrščeni, na drugega skoraj nihče ne dvomi, da se bodo prav tako uvrstili.
Njihove letošnje štiri okrepitve so mlade (klikni za ogled postave), še najstarejši je Brazilec Haniel Langaro s 25 leti (levi zunanji), Blaž Janc jih ima 23, Portugalec Luis Frade 22 (krožni) in Domen Makuc le 20. Povprečna starost ekipe je sicer 27 let, vendar je razlog za to tudi v dveh igralcih, ki so jima izjemoma podaljšali pogodbo zaradi koronakrize v prejšnji sezoni, to sta legendarni Raul Entrerrios in Francoz Cedric Sorhaindo. Njihovi največji zvezdniki so Hrvat Luka Cindrić, Islandec Aron Palmarsson, Francoza Dika Mem in Timothey N’guessan in nenazadnje Jure Dolenec. Izjemna je vratarska linija s Perezom de Vargasom in Dancem Kevinom Møllerjem, na krožnem pa so Francoza Ludovic Fabregas in prej omenjeni Sorhaindo ter Brazilec Thiagus Petrus, vrhunska sta oba krilna igralca, Aitor Ariño Bengoechea in Aleix Gómez Abelló, na krilo pa se je sedaj priključil še Janc. Ekipo že enajst let vodi Xavi Pascual, ki bo sedaj tretjo sezono zapored gojil hiter slog igre, ki bi ob pričakovanih predstavah zvezdniške zasedbe, moral dominirati evropskemu rokometu.
Največji uspehi Barçe:
Barça vs RK Celje Pivovarna Laško 10-0-4 (461:384) 20:8